Pablo Scarpellini Los Ángeles
Actualizado Miércoles,
8
octubre
2025
–
20:40
Un ciudadano de Florida ha sido detenido por ser el presunto causante del incendio en Pacific Palisades que arrasó el oeste de Los Ángeles en enero de este año, con un balance de 12 muertos y más de 6.000 construcciones destruidas. Se trata de Jonathan Rinderknecht, de 29 años, que comparecerá este miércoles en un tribunal de Orlando, según confirmó el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Se enfrenta a una pena de entre cinco y 20 años de prisión federal.
“La denuncia alega que la imprudencia de una sola persona provocó uno de los peores incendios que Los Ángeles haya visto jamás, causando muertes y destrucción generalizada en Pacific Palisades”, ha declarado el fiscal federal interino del Distrito Central de California, Bill Essayli. “Si bien no podemos recuperar lo que las víctimas perdieron, esperamos que este caso penal brinde cierta justicia a los afectados por esta terrible tragedia”.
Según el comunicado, “las fuerzas del orden determinaron, mediante declaraciones de testigos, videovigilancia, datos de teléfonos celulares y análisis de la dinámica y los patrones del incendio en el lugar, entre otros datos, que Rinderknecht provocó maliciosamente el incendio de Lachman poco después de la madrugada del 1 de enero“.
La noche del 31 de diciembre de 2024, Rinderknecht, que trabajaba como conductor de Uber, llevó a dos pasajeros por esa zona entre las 22:15 y las 23:15 de esa noche. Ambos pasajeros declararon posteriormente que recordaban que el conductor parecía agitado y enojado.
Después de dejar a un pasajero en Pacific Palisades, Rinderknecht, que había vivido en ese vecindario, condujo hacia el inicio del sendero Skull Rock, aparcó su coche e intentó contactar a un antiguo amigo y caminó por el sendero. Luego usó su iPhone para grabar vídeos en una colina cercana y escuchó una canción de rap, que había escuchado repetidamente en días anteriores, cuyo vídeo musical mostraba cosas incendiándose.
A las 00:12 del 1 de enero de 2025, las plataformas de detección ambiental indicaron que el incendio de Lachman había comenzado. Durante los siguientes cinco minutos, Rinderknecht llamó a los servicios de emergencia del 911 varias veces, pero no logró comunicarse porque su teléfono, un iPhone, estaba fuera de cobertura. Cuando finalmente logró comunicarse con el 911, se encontraba al final de la ruta de senderismo y reportó el incendio. Para entonces, un residente cercano ya había avisado sobre el incidente.
Rinderknecht huyó en su vehículo, adelantando a los camiones de bomberos que circulaban en dirección contraria. Luego dio la vuelta y los siguió hasta el lugar, conduciendo a gran velocidad. Rinderknecht caminó por el mismo sendero de esa misma noche para observar el incendio y a los bomberos. Aproximadamente a la 1:02 a. m. usó su iPhone para grabar más vídeos de la escena.
Durante una entrevista con las autoridades el 24 de enero de 2025, Rinderknecht mintió sobre dónde se encontraba cuando vio por primera vez el incendio. Afirmó que estaba cerca del final de una ruta de senderismo cuando vio el incendio y llamó al 911, pero los datos de geolocalización de su iPhone indicaron que se encontraba en un claro a nueve metros del incendio mientras este crecía rápidamente.
Entre las miles de casas destruidas estaban las de actores y actrices de Hollywood como Jeff Bridges, Mel Gibson, Anthony Hopkins o Billy Cristal, en uno de los barrios más lujosos de Los Ángeles y donde apenas ha comenzado la reconstrucción de algunas de las casas destruidas.
La misma noche, los fuertes vientos provocaron un incendio en Altadena, al este del de Pacific Palisades, con un desenlace aún más devastador: 19 muertos y 19.400 casas destruidas. En ese caso, la compañía eléctrica Southern California Edison ha sido señalada como la responsable del incendio por su negligencia a la hora de retirar una torre eléctrica dañada en plena montaña. Las demandas han sido cuantiosas contra la empresa, no solo de dueños de casas y negocios, sino del mismo Departamento de Justicia.